宣纸产自安徽泾县，这里从唐代时起，就以造纸闻名天下，其原产地为安徽省泾县及泾县附近的宣城、太平等地。因当时这些地区均属安徽的宣州府管辖，而纸的集散地又多在州治宣城，故名宣纸，也有人称泾县纸。泾县位于安徽省东南部，南依黄山，西临九华山，襟抱太平湖，长江一级支流青弋江穿境而过，“沿溪纸碓无停息，一片春声撼夕阳。”这是清代诗人赵廷挥描写泾县山溪人家制作宣纸的诗句。
泾县手工宣纸，县有韧而润，光而不滑，纹理纯净，润墨性强等等优点，它被认为是最能体现中国艺术风格的书画用纸。
宣纸最能完美展现水墨画的韵味
中国现在仍有许多地方，保留着手工造纸技艺，云南的纳西族人，还保持着制作东巴纸的传统；在新疆和田，仍然有纸匠坚持用传统方法，制作桑皮纸；山西沁源的一个小村子里，麻纸传承人，还可以用古老的工具，制作出手工麻纸；四川夹江和浙江富阳都是我国重要的竹纸产地，这两个地方如今仍然在成规模的生产市场上需要的手工纸；在日本也有手工造纸技艺，日本人的手工纸叫和纸，在各种手工纸中也不凡精品，但无论哪一种都不能像宣纸这样，以完美的效果呈现水墨的韵味。
只有宣纸才能完美展现水墨画的韵味。水墨与宣纸接触的时刻，会产生规则的洇化效果，浓中有淡，淡中有浓，层次分明，水墨淋漓，这是一种难以想像的润湿感，墨色就这样润入了宣纸的呼吸。
宣纸寿长的秘诀，与它的原料有关，宣纸的原料加工，仍然延续的是古法技艺，传统工艺漫长的周期与十月怀胎无异。宣纸的制作过程分两个阶段；原料制作和纸张制作。原料生产周期长，檀皮和稻草要用山泉水浸泡、浸渍、蒸煮、洗涤、摊晒。剔除原料中的蛋白质淀粉等有机成分，只有经过反反复复的工序，最终才能分解出自然漂白的燎皮和燎草，仅此一项就需要8-12个月。
晒摊，宣纸产地标志性的景观。朝阳的坡地，斜坡的石滩，檀皮和稻草都要经历大自然的日晒月养，露润雨霖，它们会随着时间的流逝，慢慢变白。其中易老化，不稳定的物质同时也被氧化，经由自然的锤炼和时间的滋养后，留下来的原料，就是宣纸品质坚韧的原因。
有些技艺是机械永远无法代替的，比如宣纸的制作，匠人的智慧，经验与直觉，在每一道关键工序都发挥着至关重要的作用，他们经年累月，艰辛执着地，锤炼着自己的技艺，将自己对技艺的专注和坚守融入到了宣纸，坚韧耐久的品质之中，纸品有如人品。
宣纸对原料选择非常严格，原料只用泾县本地檀皮
大自然中几乎所有的植物都拥有纤维体，但只有那些纤维含量多容易处理，来源充足，成本低廉的植物，才最适合用来造纸，宣纸与其它手工纸的不同之处在于，它对原料的选择非常严格，制作宣纸只能采用泾县本地生长的优质檀皮和周边的沙田稻草，还有当地没有污染纯净的山泉水，这三者缺一不可，虽然宣纸的制作技艺可以向外传授，但是宣纸本身却不能在外地复制。
檀皮、沙田稻草，两种作用不同的纤维，结合成宣纸的分子结构，在电子显微镜下，檀皮的纤维细胞上，布有较多的纤维长轴，平行皱纹密布，分布均匀，这样的结构，易于留住墨痕，而淡墨与水则向外逐步扩散，与重墨自然分出水线，互不相溶。在原材料的选用方面有一句老话“宁要三溪草，不要铜铃皮”，它和地理环境非常有关系，也充分说明了出产檀皮最好的地方在泾县，而铜铃地区的檀皮皮质薄，纤维少，所以做出来的纸会很粗糙，不柔软。檀皮的长纤维，和稻草的短纤维相互交织，使水墨扩散均匀，墨润十足，这就是宣纸成为最理想书画用纸的秘密。
泾县乌溪村，山林茂密，溪水环绕，著名的红星宣纸厂就坐落在这里，深圳市艺书坊文化发展有限公司创立的宣纸品牌“上宣-古艺宣”，就在这个近百年历史的工厂里诞生。纸厂里仍然保存着一条古老的宣纸生产线，向人们展示传统制作宣纸的过程，这道工序叫“春碓”，就是把晒好的檀皮砸碎成饼，每个饼都在两斤左右，分量凭师傅的手感就可以掌握。
春碓之后就是切皮，有专门的师傅将皮饼切碎，再放下池中制作纸浆，这几道工序从前多靠手工作业，如今已被机器制浆代替。
除了有些劳动环境很差，或者劳动强度很大的，完全可以用机械来代替的，才会采用机械，但是主体工艺还是需要手工来完成，比如说手工捞纸、手工晒纸、手工剪纸、主体工艺如果变了，品质也会变。
把纸浆从水中捞出，要下水两次，左一遍是一浆，右一遍是撑匀。捞纸师傅全凭经验和手感，来确保每张纸的薄厚，和纤维分布均匀。捞纸是制作成形纸的第一步，两位师傅抬着竹帘，配合默契，驾轻就熟，动用充满节奏感。
据红星纸厂的资深捞纸师傅周师傅讲，要成为一名成熟的捞纸师傅，不仅要掌握捞纸的要领，而且每个品种的纸，都有特别的要求，要达到这些标准，需要三到五年的时间，但能否真正做好，还要靠悟性。捞好的纸要压榨水份，但也要保持一定的湿度。
晒纸是手艺活，也是苦差事，纸的品种不同，排面上的温度也在50度和90度之间变化，晒纸师傅常年就在这样的环境中作业。把纸从排面上揭下来叫牵纸，最难的就是掌握手上的力度，手重了，纸就抓破了，不用劲纸就牵不下来。毛师傅当年从学徒工做起，一年以后才跟着师傅开始晒纸，这道工序全凭多年的经验，要成为一个成熟的晒纸工，需要5-10年的时间。
刷痕均匀，纸面平整，这是对晒纸的要求，如果纸面不平整，就会在下一道工序中被检验人员抽走。
剪纸是宣纸制作中的，最后一道工序，剪纸用的大剪刀，都是特制的，在它锐利的锋刃下，宣纸被裁成规格大小，然后称得，打上标记，宣纸成品最终完成。泾县宣纸从原料选择，到最终制作成形，整个过程历时长达一年，每道工序中都渗透着造纸工人的艰辛与付出，而这也成为宣纸坚韧耐久品质的一部分。
至薄能坚，至厚能腻，在宣纸上一笔落成，墨韵清晰晰，深浅浓淡，纹理可见，层次分明，正是泾县宣纸这种极隹的润墨性，呈现十足墨韵之美。
在中国画里，“墨”并不是只被看成一种黑色。在一幅水墨画里即使只用单一的墨色，也可使画画面产生色彩的变化，完美地表现物象。
墨分五色或指焦、浓、重、淡、清；或指浓、淡、干、湿、黑；也有加“白”，合称“六彩”的，实际乃指墨位运用上的丰富变化。
其中“干”与“湿”是水分多少的比较；“浓”与“淡”是色度深浅的比较；“焦”，在色度上深于“浓”；“白”，指纸上的空白，二者形成对比。各种墨色的特点及
用途如下：在古代画家能够善于用墨，宋代的马远（号遥父），元代的方从义（号方壶），清代的恽寿平（号南田字正叔1633年生）和清代的华秋岳（号新罗），他他们都是长于用墨的画家，他他们几家的山水画、花鸟画，至今看来，还是水汪汪的清而有神，耐人寻味。
泾县宣纸在长达一年多的时间內经历100多道制作工序。檀皮纤维主要采用的是其韧皮纤维，这种纤维由纤维素形成，存在皮中，呈筛管分子结构，薄壁细胞和厚壁细胞成切向排列，其化学成分主要是由高聚糂组成，纤维素占40％，木质素含最少许，在
热碱下即可溶出果胶和素，易漂白，檀檀皮韧皮纤维一般在1．2～3．7mm，比宽314，湿地度高，尤其是纤维规整度好，即有809％的纤红维长度十分接近因而成纸均匀度好，易于流解打浆。
檀皮纤维细胞在自然风干状态下，初生壁会发生不同程度的收缩，在纤维表面形成许多皱纹、纹理理用电子显微镜观察，发现青檀皮纤维细胞上布有较多的纤维长轴，呈平行的皱纹最为突出，不但致密而且分布均匀，故在书画着墨时易留住笔痕和迹。又由于纹存在，淡墨和水会沿着沟道向外逐步渗扩，故而形成不不同层次（浓、淡、水），重重笔时又自然分成界限（又叫水线），互不溶混，造就了书画的立体感。
传巯制作的燎草浆，长短纤维相互交织，有机结合，使得水扩散均匀，将水墨固定在一定范围内，呈无锯齿形辐射状态，饱满，墨润十足。这是宣纸的一大特点，是其他任何材料无法相比的。比如说：雁皮、枸皮、桑皮、木浆、竹浆龙须草、芦苇浆等都无法与檀皮、燎草相提并论。宣纸的润墨性简言之就是：着墨于纸上，呈园圆形化开，吸墨力强，层次清晰。墨分五色，即是指墨色于纸上的丰富变化与表现效果，只有这样，才能满足书画家的要求，创作出更好的作品。
轻似蝉翼白如雪，抖似细绸不闻声。在光线下展开宣纸，可清晰看到自然原料纤维在纸上匀整分布，形形成独特云彩花。
宣纸较其他纸张相比，“至薄能坚，至厚能賦，笺色古光，文藻精细”、“韧而能润，光而不滑，色白如霜，搓折无损”等特点，所谓“白肌里藏骨筋”，古今文人强客对泾县宜纸总是赞誉有加，其耐老化、不变色、防虫蛀，因此享有“千年寿纸”、“纸中之王”的美誉，并入选首批国家级非物质文化遗产。
宣纸按纸面洇點程度，分为生宜、半熟宣、熟宣。
生宣
生宣吸水性和沁水性都强，易产生丰富的墨韵变化，以之行泼墨法、积墨法，能收水晕墨、达到水走墨留之艺术效果。写意山水多用它。生宣作画追求的便是这种“多变”的墨趣．落笔即定，水畀渗沁迅速，非熟练者不易掌握，也正是这种神奇的多变性
吸引了自古至今无数的名人巨匠在追求墨韵、变化上不懈探萦，至今未间断。
熟宣
熟宣是加工时用明矾等涂过，故纸质较生宣为硬，吸水能力弱，使得使用时墨和色不会涸散开来。因此特性、，使得熟宣宜于绘工笔画而非水墨写意画。其缺点是久藏会出现“漏矾”或脆裂。熟宜可再加工，珊瑚、云母箋、冷金、洒金、蜡生金花罗纹、桃红虎皮等皆为由熟宣再加工的花色纸。
半熟宣
半熟宣，亦称煮锤宣，也是从生宣加加工而成，吸水能力介于前两者之间，“玉版宣”即属此类。